Ficha técnica de plástico reciclado: qué revisar (MFI, humedad, carga)

En resumen: En plástico reciclado, la ficha técnica sólo es útil si reporta rangos reales, métodos de prueba y número de lote. Los tres datos que más problemas evitan en la máquina son el índice de fluidez (MFI), la humedad y el contenido de carga: compáralos siempre con lo que tu proceso necesita.

Una ficha técnica de plástico reciclado se parece mucho a la de una resina virgen, pero se lee distinto. En la virgen, los valores son típicos y estables; en el reciclado, cada lote puede moverse dentro de un rango. Saber qué revisar te permite aceptar un material con confianza o detectar a tiempo uno que te dará problemas en producción.

Esta guía explica los parámetros clave, cómo interpretarlos y qué preguntar cuando un dato no cuadra.

Ficha técnica vs. certificado de análisis

Son dos documentos distintos y necesitas ambos:

• Ficha técnica (TDS): describe un grado de material: polímero, presentación, propiedades típicas, métodos de prueba y recomendaciones de proceso.
• Certificado de análisis (COA): reporta los resultados medidos en un lote específico, con su número y fecha.

Con resina virgen, muchas plantas trabajan sólo con la ficha. Con material reciclado, el certificado por lote es el que protege tu proceso, porque describe el material que realmente vas a cargar en la tolva.

Una ficha útil incluye, como mínimo: identificación del polímero y del grado, origen (postindustrial o postconsumo), presentación (molido o pellet), cada propiedad con su método y condiciones de prueba, rangos en lugar de valores únicos, y fecha o versión del documento.

Índice de fluidez (MFI): qué mide y cómo interpretarlo

El índice de fluidez (MFI o MFR) es la masa de polímero fundido, en gramos, que pasa por un dado estándar en 10 minutos bajo una temperatura y una carga definidas. Se mide con métodos como ASTM D1238 o ISO 1133 y se reporta en g/10 min.

Las condiciones cambian según el polímero: el polipropileno se mide comúnmente a 230 °C con 2.16 kg y el polietileno a 190 °C con 2.16 kg. Sólo compara valores medidos en las mismas condiciones.

Cómo leerlo:

• MFI alto: el material fluye con facilidad y, en general, tiene menor peso molecular. Favorece la inyección de paredes delgadas y recorridos largos.
• MFI bajo: mayor viscosidad y resistencia del fundido. Es lo que buscan la extrusión de perfil, lámina y tubo, y el soplado.

En reciclado hay dos efectos a vigilar. Primero, el reprocesamiento puede mover el MFI: en polipropileno tiende a subir por ruptura de cadenas. Segundo, mezclar grados distintos da un MFI promedio que puede verse correcto en papel, pero esconder un comportamiento irregular en la máquina. Por eso conviene pedir el rango de varios lotes y no sólo un valor.

Humedad: por qué importa y cómo se mide

No todos los plásticos reaccionan igual al agua:

• Higroscópicos: nylon (PA6, PA66), PC, PET, ABS y PC/ABS absorben humedad dentro del material.
• No higroscópicos: PP, PE y PS sólo retienen humedad superficial.

En nylon, PC y PET, procesar con humedad provoca hidrólisis: el agua rompe las cadenas del polímero durante la fusión, baja la viscosidad y la pieza queda más frágil. En ABS el problema suele ser estético: rayas plateadas y burbujas. Los límites dependen del polímero; en nylon los fabricantes suelen recomendar procesar por debajo de alrededor de 0.2%, y en PC y PET los límites son mucho más bajos.

Dos métodos comunes:

• Karl Fischer: mide específicamente agua y es el más preciso.
• Analizador por pérdida de peso: más rápido, pero mide todos los volátiles, no sólo agua.

El material molido tiene más superficie expuesta que el pellet, así que absorbe humedad más rápido. Revisa que llegue en empaque cerrado y sécalo antes de procesar. Aquí explicamos cómo funcionan los desecantes industriales que usan los secadores de resina.

Contenido de carga: fibra de vidrio y minerales

Muchos plásticos de ingeniería llevan cargas o refuerzos: fibra de vidrio, talco, carbonato de calcio u otros minerales. La nomenclatura lo indica: un PA66 GF30 tiene 30% de fibra de vidrio en peso.

El contenido real se verifica con una prueba de cenizas (ASTM D5630 o ISO 3451): se calcina la muestra y el residuo inorgánico corresponde principalmente a la carga. La densidad sirve como verificación rápida, porque los materiales cargados son más pesados.

¿Por qué importa en reciclado?

• En materiales reforzados, la molienda y el reproceso acortan la fibra de vidrio, así que la rigidez y la resistencia pueden quedar por debajo del grado original.
• Mezclar material con carga y sin carga produce propiedades erráticas y contracciones distintas.
• La carga aumenta el desgaste de husillo y cañón, algo a considerar si tu equipo no está preparado.

Por eso es importante que el proveedor mantenga separados ambos flujos. Si trabajas con poliamidas, la comparación entre Nylon 6 y Nylon 66 te ayuda a entender qué esperar de cada una.

Otros parámetros que vale la pena revisar

Qué hacer cuando un dato no cuadra

Un valor fuera de rango no siempre significa rechazar el lote, pero sí detenerte a preguntar:

• MFI más alto de lo esperado: ¿hubo más ciclos de reproceso, una mezcla con otro grado o degradación por humedad?
• Humedad alta: ¿el empaque llegó dañado o el material se almacenó a la intemperie? Muchas veces se corrige con secado, si tu equipo lo permite.
• Cenizas distintas a lo declarado: puede haber mezcla de material con carga y sin carga, o un contenido de fibra diferente.
• Densidad fuera de rango: sospecha de otro polímero mezclado.

Documenta el hallazgo, compáralo con la muestra retenida del lote anterior y pide al proveedor su análisis antes de decidir.

Lista de verificación para aceptar un lote

1. El polímero y el grado coinciden con tu especificación.
2. Cada valor indica método y condiciones de prueba.
3. La ficha reporta rangos y el certificado corresponde al lote recibido.
4. El MFI está dentro del rango que tu proceso tolera.
5. La humedad está dentro del límite, o tienes capacidad de secado suficiente.
6. Cenizas y densidad confirman la carga declarada.
7. Guardas una muestra retenida de cada lote para cualquier reclamación.

Si vas a mezclar el material con resina virgen, esta revisión es el primer paso del método para integrar contenido reciclado en tu producción.

Siguiente paso

En el catálogo de materias primas de Zikloa encontrarás materiales vírgenes y para reproceso, como Nylon 66 virgen, Nylon 6 virgen con carga, nylon con y sin carga para reproceso, ABS de extrusión y PC/ABS. Si necesitas confirmar parámetros técnicos antes de comprar, escríbenos con la especificación que buscas y revisamos contigo la información disponible del material.