Tipos de plástico reciclable: guía de PET, HDPE, LDPE, PP y PS

En resumen: Los plásticos que más se reciclan en la industria son PET (1), HDPE (2), LDPE (4), PP (5) y PS (6). El código de resina te dice qué material tienes enfrente, pero su valor real depende de que lo separes por tipo, color y limpieza desde el punto donde se genera.

Si tu planta genera empaques, piezas rechazadas, película o contenedores, ya manejas varios tipos de plástico reciclable, aunque tal vez terminen en el mismo contenedor. Ese es el error más caro: dos resinas mezcladas valen menos que cada una por separado, y algunas combinaciones simplemente no tienen comprador.

Esta guía te ayuda a identificar los cinco plásticos más comunes en la industria, saber dónde aparecen en una operación típica y entender qué cuidar para que se reciclen en lugar de terminar en un relleno sanitario.

Qué significan los números del triángulo de reciclaje

El triángulo con un número del 1 al 7 es el código de identificación de resina. Sirve para que clasificadores y recicladores reconozcan el material; no significa que la pieza sea reciclable en cualquier lugar.

• 1 – PET: polietileno tereftalato.
• 2 – HDPE o PEAD: polietileno de alta densidad.
• 3 – PVC: policloruro de vinilo.
• 4 – LDPE o PEBD: polietileno de baja densidad, incluido el lineal (LLDPE).
• 5 – PP: polipropileno.
• 6 – PS: poliestireno, sólido o expandido.
• 7 – Otros: policarbonato, ABS, nylon, acrílico, mezclas y multicapas.

En piezas técnicas, como carcasas o componentes automotrices, es más común encontrar una marca entre signos, por ejemplo >PP<, >PA66-GF30< o >PC+ABS<. Esa marca es más precisa que el triángulo: indica la resina, si se trata de una mezcla y hasta el tipo y porcentaje de carga.

Los cinco plásticos más comunes en una planta

PET (1)

Rígido, transparente y ligero. Lo encuentras en botellas de agua y refresco de comedores, en charolas termoformadas que protegen componentes y en fleje de PET. Es de los plásticos con mercado más desarrollado en México; el proceso completo está en nuestra guía de reciclaje de PET en México.

HDPE (2)

Opaco, rígido y de tacto ceroso. Aparece en garrafas y porrones, cubetas, tambos, tapas y algunas tarimas. Un detalle importante: un envase que contuvo una sustancia peligrosa debe manejarse según esa clasificación antes de pensar en reciclarlo.

LDPE (4)

Flexible y suave. Es la película stretch que envuelve tarimas, la bolsa, el plástico de burbuja y la película termoencogible. Por su volumen es uno de los residuos más visibles en almacenes; le dedicamos una guía aparte sobre película stretch y bolsa de polietileno.

PP (5)

Ligero y resistente a la fatiga: las bisagras de las tapas abatibles son de PP. Lo verás en costales y supersacos de rafia, cajas de plástico, tarimas, tapas, piezas inyectadas y fleje de embalaje.

PS (6)

Puede ser rígido y quebradizo (charolas, separadores, vasos, carcasas) o expandido, el conocido unicel que protege equipos y electrodomésticos. El expandido es casi todo aire, así que su reciclaje depende de compactarlo o densificarlo antes de transportarlo.

Tabla comparativa: cómo distinguirlos en la práctica

La prueba de flotación en agua sirve para separar familias: las poliolefinas (PE y PP) flotan, mientras que PET, PS y PVC se hunden. Tiene límites claros: un PP con talco puede hundirse y el unicel siempre flota. Úsala como apoyo, no como prueba única; para lotes grandes o dudosos, pide un análisis de laboratorio.

El caso del PVC y del número 7

El PVC (3) merece atención aparte. Aparece en tubería, perfiles, recubrimiento de cables y algunos blísteres. Se puede reciclar cuando viene separado, pero es un contaminante grave para otras resinas: a la temperatura de proceso del PET se degrada, libera ácido clorhídrico y genera manchas y amarillamiento en todo el lote. Un puñado de blísteres de PVC dentro de una paca de PET puede bajar su precio o provocar su rechazo.

El número 7 no es un material, es una categoría. Incluye resinas de ingeniería como PC, ABS, PC/ABS y nylon, que tienen buen mercado cuando llegan limpias y separadas por tipo, pero también multicapas y mezclas que hoy son difíciles de reciclar. Si tu planta genera piezas técnicas, confirma la marca exacta antes de juntarlas en un mismo contenedor.

Qué hace que un plástico sea realmente reciclable

Un plástico se recicla cuando se cumplen tres condiciones: existe un comprador que lo procesa, llega con la calidad que ese proceso necesita y el volumen justifica el traslado. En piso, eso se traduce en cinco reglas:

1. Separa por resina. No mezcles PE con PP ni PET con PS en la misma paca o contenedor.
2. Separa por color. El material natural o transparente suele valer más que el de color, y el negro es el que tiene menos usos posibles.
3. Entrégalo limpio. Retira etiquetas de papel, cinta, grapas, restos de producto y tierra. La humedad y la suciedad suelen descontarse del peso.
4. Cuida el formato. Las pacas compactas o el material molido se transportan y se venden mejor que las piezas sueltas.
5. Busca constancia. Una generación estable permite programar recolecciones y negociar mejores condiciones.

Cómo organizar la separación en tu planta

Lo más práctico es empezar por los puntos donde se genera cada plástico, no por el almacén de residuos. Coloca contenedores rotulados en el área de desembalaje (película y fleje), en producción (scrap y piezas rechazadas) y en comedores (botellas de PET). Usa letreros con fotos del material aceptado: las personas reconocen una imagen más rápido que un código de resina.

El diseño de estas estaciones, la señalización y la capacitación se explican paso a paso en nuestra guía de separación de residuos en la fuente. Antes de definir cuántas categorías vas a separar, mide durante algunas semanas cuánto genera cada área. Separar un plástico del que sólo produces unos cuantos kilos al mes rara vez compensa el esfuerzo.

Ten presente también la parte legal: los plásticos que genera una planta suelen clasificarse como residuos de manejo especial, salvo que estén contaminados con sustancias peligrosas. Esa clasificación define quién puede recibirlos y qué documentación debes conservar.

Cómo te ayuda Zikloa

En Zikloa reciclamos PET, HDPE, LDPE, PP, PS y otros plásticos industriales. Te ayudamos a identificar qué resinas generas, a definir cómo separarlas para obtener mejor valor y a programar su recolección con contenedores roll-off o grúa con poligrapa, según el volumen y el formato del material. Conoce los plásticos que reciclamos o solicita una evaluación de tus residuos plásticos.